発光とは、物質が光を放つ現象を指します。蛍光灯やLED、蛍などが光を出す物理的なプロセスを表現します。客観的で科学的なニュアンスが強く、光が放たれるという事実を述べる際に用いられます。
輝くとは、光が反射・放射されることで美しく光る様子を表します。太陽、星、宝石など、光の美しさや華やかさが強調されます。主観的で審美的な印象を伝え、対象物の魅力を引き出す表現です。
発光は光を放つという物理的事象に重点を置き、原因や仕組みを説明する際に適しています。輝くは光による美的効果に重点を置き、見た目の印象や感情的な反応を表現します。発光は蛍光灯やレーザーなど人工的な光源にも、輝くは自然現象や芸術的対象に用いられることが多いです。
光の源や仕組みを客観的に述べる場合は「発光」、光の美しさや華やかさを主観的に表現する場合は「輝く」を選びましょう。科学的文脈では発光、文学的・感情的表現では輝くが適切です。