狼狽は、突然の予期しない事態に遭遇して、心が乱れ、冷静さを失い、どう対応すればよいかわからなくなる状態を指します。やや文語的で格調高い表現です。心理的な動揺が中心で、精神的な混乱の度合いが強調されます。
慌てふためくは、時間がない、やることが多いなどの状況下で、落ち着きを失い、あたふたと行動する様子を表します。より日常的で口語的な表現です。身体的な動きや、落ち着きのない行動が伴うことが多いです。
狼狽は「予想外の出来事による精神的な動揺」が中心で、判断力や対応力を失う状態を重視します。一方、慌てふためくは「時間的余裕がない、やることが多い」といった状況での、落ち着きのない行動を強調します。狼狽はより突発的で深刻な心の乱れ、慌てふためくはより表面的で一時的な落ち着きのなさといえます。
突然の事態で動揺する深刻さを表すなら「狼狽」。忙しさや焦りで落ち着きを失う様子を表すなら「慌てふためく」。文章は狼狽、会話は慌てふためくといった使い分けもあります。