抑止とは、ある行為や事態が起こらないよう、事前に抑え込むこと。相手を威嚇したり、心理的に働きかけることで発生を予防する。核抑止力などのように、潜在的な脅威を未然に防ぐニュアンスが強い。
阻止とは、進行中の事態や計画を実際に止めること。すでに起きている行動や進められている事柄を直接的に中断させる。より積極的で具体的な行動を伴う。
【場面】抑止は予防段階、阻止は既に進行している局面で使う。【ニュアンス】抑止は威嚇や牽制による心理的防止、阻止は物理的・直接的な停止。【対象】抑止は行為の発生そのものを防ぐ、阻止は行為の進行を途中で止める。例えば、戦争を未然に防ぐなら「抑止」、既に始まった戦闘を終わらせるなら「阻止」となる。
未然防止・予防的な防ぐは「抑止」、既に進行中のものを止めるは「阻止」と判断する。時系列で、事前か事中かを考えることが選択のポイント。