布施は仏教由来の概念で、見返りや報酬を期待せず、慈悲心から他者に金銭や物を与える行為。徳を積むという精神的側面が強く、個人の修行や善行とされる。僧侶への布施や寺院への献金などで用いられることが多い。
寄付は社会貢献や慈善目的で、個人や団体が公共のため資金や物資を提供する行為。税制上の優遇措置がある場合も多く、より世俗的で制度的な側面がある。慈善団体やNPO、災害支援など幅広い対象に使われる。
使う場面では、布施は宗教的・精神的文脈、寄付は社会貢献・慈善的文脈。ニュアンスでは、布施は個人の徳行・修行の側面が強く、寄付は社会への責任や貢献の意思が強い。対象では、布施は寺院や僧侶が中心だが、寄付は慈善団体・NPO・学校など多岐にわたる。また寄付は領収書・控除対象になりやすい。
宗教的・精神的な与え方を強調したい場合は布施、社会貢献や慈善目的を強調したい場合は寄付を使う。寺院・僧侶関連なら布施、NGO・災害支援なら寄付が適切。