「口実」は、本当の理由を隠すための言い訳や口上。相手を欺く意図を持ち、本心や真の目的を隠すために使われる。ネガティブな印象が強く、詐欺的なニュアンスが含まれる。例えば、実は遊びに行きたいのに『仕事がある』と嘘をつくといった場合に使う言葉。
「建前」は、社会的な規範や礼儀に基づいた表向きの立場や態度。本音と異なる場合もあるが、社会生活を円滑にするための公式な姿勢。相手に失礼を与えないためや、場の雰囲気を保つために用いられ、中立的から若干ポジティブなニュアンス。
口実は他者を欺く不正な意図が明確で、相手が騙されているケースが多い。建前は社会的に認められた慣習であり、相手も暗黙に了解している。場面では、口実は個人的な利益や隠蔽が目的で、建前は人間関係や組織の調和が目的。対象も異なり、口実は個別の事象に、建前は対人関係全般に適用される。
欺瞞的で非難的な意図を含む場合は「口実」。社会的規範や礼儀に基づいた表向きの立場なら「建前」。前者は相手を騙す意図、後者は関係維持の配慮が判断の鍵。