労働組合は労働者が団結して賃金や労働条件の改善を目指す組織。企業別組合が多く、正社員中心で長期的な雇用関係を前提としている。労働組合法に基づき法人格を持ち、組織的・制度的な性格が強い。日本の伝統的な呼称。
ユニオンは英語の「union」から派生した呼称で、雇用形態や企業の枠にとらわれない個人単位の加入を特徴とする。非正規労働者やフリーランスも参加可能で、より柔軟で開放的な組織形態を示す傾向がある。
使う場面では、労働組合は企業内での正社員対象の伝統的組織、ユニオンは企業外の個人加入型で非正規・多様な労働者対象である。ニュアンスとして、労働組合はより公式的・制度的、ユニオンはより現代的・個人志向的である。対象では、労働組合は企業別組織、ユニオンは職種別・地域別など多様な組織形態を示す。
企業内の正社員が中心の組織や日本の伝統的文脈では「労働組合」を使用。非正規労働者・フリーランス・個人加入型や国際的文脈では「ユニオン」を使うとより適切である。