凌ぐ（しのぐ）は、困難や危機的な状況を切り抜ける、乗り越える意味。能動的に工夫や行動を起こして、ピンチを回避・克服する。飢えや寒さなど緊急時の対処、また他者の力量を上回るなどの用法もある。
耐える（たえる）は、苦しみ・痛み・負担などに耐えて、それに堪える意味。受動的に苦痛や困難を我慢する。また物質的に圧力や負荷に対して壊れずに持ちこたえることも指す。心身の忍耐を要する。
凌ぐは困難な状況を積極的に打開する行動を指し、使う場面は緊急時や危機的状況の切り抜け。耐えるは苦しみや苦痛に受動的に耐える行動で、使う場面は我慢や忍耐が必要な局面。対象として凌ぐは状況全体、耐えるは苦しみなど負の感情や圧力。ニュアンスは凌ぐは工夫や行動を伴い前向き、耐えるは我慢を伴い後ろ向き。
困難を切り抜ける・乗り越えるなら凌ぐ、苦しみや痛みに我慢するなら耐える。前者は能動性と工夫、後者は忍耐と受動性が判断の鍵。状況への対処か感情への対応かで選び分ける。