兜（かぶと）は、戦闘時に頭部を保護する防具。鉄製の頭部カバーと、首や顔を守る部分から構成されます。武士が着用する最も重要な防具の一つで、デザインや装飾で身分や格式が表現されました。
甲冑（かっちゅう）は、兜を含む全身の防具一式。胴体、腕、脚、手足などを保護する複数の部品で構成されます。戦闘時に戦士の身体全体を守る総合的な装備で、武士の象徴とされました。
兜は頭部のみの部分的防具で、甲冑は兜を含む全身装備の総称です。使用場面では、兜は単独でも言及されますが、甲冑は常に全体セットです。ニュアンスでは、兜は装飾性や個性を強調し、甲冑は戦闘準備の完全性を意味します。文学では兜は武士の栄誉、甲冑は実戦の重厚さを表現することが多いです。
頭部防具だけを指す場合は兜、武士の全身防具セット全体を指す場合は甲冑を使います。歴史や美術の文脈では甲冑、兜の装飾や個性を強調する場面では兜を選ぶとより正確です。