「光」は、太陽・火・電球などから放たれる物理的なエネルギーや光線そのもの。科学的・客観的な意味で用いられ、光の性質や現象を表現する際に使用される。比喩的に「希望の光」など抽象的概念にも使われる。
「明かり」は、物を見えるようにする光、特に人工的な照明や照らされた状態。日常生活で照明器具や照らされた状況を指し、より実生活に密接した用語。人間の知覚や実用的な側面を強調する。
「光」は光線そのものや物理現象、科学的概念として広く使われるのに対し、「明かり」は暗い場所を照らす実用的な光、特に人工照明や照らされた状態を指す。「光」は詩的・抽象的な文脈でも用いられるが、「明かり」は具体的で日常的。対象は「光」が光源や光線、「明かり」が照明や照らされた空間。
物理現象・光線・抽象的概念→「光」。実用的な照明・日常の照らされた状態→「明かり」。科学的文脈では「光」、生活場面では「明かり」を選ぶ目安となる。