「保護」は、危害や損害から守る行為を、より制度的・公式的・組織的に行うことを指します。法律や制度に基づいた保護、専門的な支援、継続的な監視と防止を含みます。対象は人・動物・環境・文化財など多岐にわたり、第三者による客観的な介入を伴うことが多いです。
「守る」は、危害や損失から防ぎ保つという基本的な意味で、より日常的で広範な使い方ができます。主体的な行動や防衛、ルール・約束の遵守、大切なものを維持することも含みます。個人的な関係や日常的な状況で頻繁に用いられ、より自然で親密なニュアンスです。
「保護」は法的・制度的・組織的な枠組みで行われる保護活動を指し、権力や専門知識に基づきます。一方「守る」は個人の意志や行動、または一般的な防衛行為として使われます。「児童保護」「環境保護」など公式性が高い場面では「保護」を、「家族を守る」「約束を守る」など日常的・個人的な文脈では「守る」を用いる傾向があります。
公式な制度・法律・組織的対応の文脈なら「保護」を選びます。個人的な行動・日常的場面・感情的な結びつきの文脈なら「守る」を選ぶとよいでしょう。迷ったときは、より公式性があれば「保護」、より日常的なら「守る」と判断できます。