仲介業者は売り手と買い手、貸し手と借り手など両者の間に立って取引を成立させる業者。両者から手数料を得ることが多く、中立的な立場で情報提供や交渉のサポートを行う。不動産仲介業や結婚仲介などが該当する。
代理店は特定の企業に代わって営業活動や販売を行う業者。メーカーや本社の指示を受けながら、その企業の代理人として商品販売やサービス提供を担当する。一定の地域や顧客層を担当することが多い。
仲介業者は両者を繋ぐ中立的な立場で手数料を得るのに対し、代理店は一方に代わって利益を得る。使う場面では、取引相手が不特定多数の場合は仲介業者、特定企業の代理行為は代理店。対象は仲介業者は取引仲立ち、代理店は営業活動や販売代行。
売買や賃貸などの両者の取引を繋ぐ場合は仲介業者、メーカーや企業に代わって営業・販売する場合は代理店を使う。代理店はより継続的・専属的な関係を表す。