ホラは、事実を大げさに誇張したり、明らかな嘘をついて相手を驚かせたり、からかう表現。悪意はなく、その嘘だと気づかせることが目的。昔話の「ホラ吹き男爵」のように、荒唐無稽な話を面白く語る伝統がある。
冗談はユーモアやウィットを交えて、聞き手を笑わせることを目的とした言葉や行動。事実とは異なる状況を設定することもあるが、本質的には相手を楽しませることが狙い。より社交的で友好的なニュアンスを持つ。
ホラは『騙す・驚かせる』ことに重きを置き、相手の反応を楽しむもの。冗談は『笑わせる・楽しませる』ことが目的で、より穏やかな笑い。ホラは時に相手が不快に感じることもあるが、冗談は相互理解の上での笑い。ホラは個人の創作が強く、冗談はより一般的で洗練された表現傾向がある。
信頼関係がある相手にはホラも冗談も機能するが、初対面や職場ではホラは避け冗談が無難。相手の反応を重視する場合は冗談、驚きや反応を楽しみたい場合はホラが向いている。