ノスタルジアは英語のnostalgiaから来た外来語。過去の時代や状況に対する漠然とした憧憬や懐かしさを指す。特定の対象に限らず、昔の雰囲気全般への甘い感情。文学や芸術的文脈で使われることが多く、やや知的で洗練された印象を持つ。
郷愁は日本語の漢語。故郷を離れて久しい時に、ふるさとを恋しく思う感情。対象が明確に郷里に限定される。より切実で、個人的な経験に基づく感情。日常会話でも文語的表現でも使いやすい。
ノスタルジアは時代・場所・物など広い対象に向けられる漠然とした懐かしさであり、郷愁は故郷という限定的な対象への具体的な憧れである。ノスタルジアはやや客観的・評論的で、郷愁はより主観的・切実である。ノスタルジアは文化的現象として論じられ、郷愁は個人の感情として表現される傾向がある。
過去全般や時代への漠然とした懐かしさならノスタルジア、故郷を恋しく思う具体的な感情なら郷愁を選ぶ。またノスタルジアはより洗練された表現であり、郷愁は親しみやすく日常的である。文脈に応じて使い分けよう。