ヌクレオフィルは有機化学における国際的な専門用語で、電子対を持つ求核性物質を指します。カルボニル炭素など電子不足部位に付加する化学種で、アニオン・ラジカル・中性分子など様々な形態があり、SN2反応やアルドール縮合などの反応に関与します。
求核試剤は有機化学用語「ヌクレオフィル」の日本語訳で、電子を供与して求核攻撃を行う化学物質です。塩化物イオン・アンモニア・グリニャール試薬など、様々な試薬がこれに該当し、有機合成反応で重要な役割を果たします。
ヌクレオフィルと求核試剤は本質的に同一の概念で、国際標準用語か日本語訳かの違いです。ヌクレオフィルは学術論文や専門教科書で使用され、より学術的・国際的な文脈で現れます。求核試剤は日本の高等学校化学や一部の教科書で使われ、教育的・国内的な文脈に適しています。両者とも反応機構を説明する際に用いられます。
大学以上の有機化学や研究論文ではヌクレオフィルを使用します。高等学校の化学教育では求核試剤が標準です。論文・教科書に合わせて選択するのが適切で、同じ物質を指すため相互に置き換え可能です。