ターゲット人口とは、企業やサービスが意図的に狙う、到達したい人口集団を指す。性別・年齢・地域・所得層などの属性で定義される理想的な購買層。マーケティング戦略の企画段階で設定され、施策の方向性を決める基準となる。
顧客層とは、実際に商品やサービスを購入・利用している人口集団を指す。既に存在する顧客の属性や特性をまとめたもの。現状分析やビジネス評価の際に使われ、実績に基づいたデータである。
ターゲット人口は『これから狙う人々』という予測・計画的な概念で、未来志向的。顧客層は『現在購入している人々』という現実・実績的な概念で、過去・現在志向的。前者は戦略立案時、後者は成果分析時に用いられる。対象も異なり、ターゲット人口は潜在顧客も含む広い範囲、顧客層は顕在顧客（実購買者）に限定される。
新規事業や商品企画の段階ではターゲット人口を使用。既存ビジネスの現状把握や改善時は顧客層を使用。どの層に実際の売上があるか分析する際も顧客層が適切。