システム障害とは、コンピュータやネットワーク、機械などの技術システムが正常に機能しなくなることです。サーバーダウン、バグ、ネットワーク接続の喪失など、ITインフラの問題に限定されます。ビジネスや日常生活に直接的な支障をもたらします。
障害とは、何らかの物や事柄が正常に機能しない、または支障が生じた状態の総称です。身体障害、視覚障害などの身体的制限から、交通障害、営業障害などの広範な支障まで幅広く使用されます。社会的・物理的な問題全般を指します。
システム障害は技術・IT系の故障に特化した専門用語で、具体的で狭い範囲です。一方、障害は技術に限らず、身体、交通、営業など広い分野で使えます。システム障害は原因が技術的で一時的、障害は原因や期間が多様です。公式発表ではシステム障害と明記し、日常会話では障害を広く使う傾向があります。
IT・技術的な不具合なら「システム障害」を使用します。身体・社会・交通など広い対象なら「障害」です。企業のお知らせでは正確性のため「システム障害」を使うべき。一般的な支障なら「障害」で十分です。