サーバー障害とは、Webサーバーやデータベースサーバーなどの情報システムが正常に機能しない状態を指します。ネットワーク接続できない、処理が遅延する、サービスが停止するなど、ITインフラの故障や不具合が対象です。ビジネスや生活に直接的な悪影響をもたらします。
障害とは、何かが正常に機能しない、作用しない状態を広く指す言葉です。身体的な障害、心理的な障害、システム障害、交通障害など、あらゆる分野で使われます。対象は機器に限らず、社会的支障や個人的な困難も含む広い概念です。
サーバー障害は情報技術が対象の専門用語であり、ネットワークやシステムの物理的・技術的不具合を指します。一方、障害は学術的・医学的・日常的な広い文脈で用いられ、対象を限定しません。使う場面は、前者はIT業界やネット関連、後者はあらゆる分野です。ニュアンスとしてサーバー障害はより具体的で緊急性が高く、障害は根本的・継続的な支障を含みます。
IT・システムの不具合なら「サーバー障害」、身体的問題や社会的支障・一般的な機能不全なら「障害」を使います。対象がコンピュータシステムか否かで判断するのが最も簡単です。