クッション層は、建築や工業製品で衝撃や振動を吸収するため意図的に設計・設置される層状の材料。弾性を持ち、構造内に組み込まれることで機能する。防振・断熱・防音などの役割も担う。
緩衝材は、輸送時の破損防止や衝撃吸収を目的とした材料全般。梱包材として使用されることが多く、形状は様々。スポンジ、プチプチ、新聞紙など多種多様な材料が該当する。
クッション層は構造に組み込まれた層状の部材で、建築や機械などの製品設計段階で想定されるもの。緩衝材は輸送・保管時の外部的な衝撃から守るため後付けで使用される材料。クッション層は恒久的、緩衝材は一時的な用途が中心。
設計・構造に組み込まれた層状部材ならクッション層。輸送・梱包など一時的な保護目的の材料なら緩衝材。業界や文脈により表現は異なるため、具体的な用途を考慮して判断。