アファーマティブ・アクションは、過去の差別や不公正に対する是正措置です。主に米国で使用され、人種や性別などの属性に基づいて積極的に優遇する政策を指します。歴史的に抑圧されたグループに対して、採用試験や入学試験での加点など、具体的な補正を行います。
ポジティブ・アクションは、性別や障害など特定の属性を持つ人の機会を増やす取り組みです。日本で広く使用され、研修機会の提供や採用目標の設定など、より柔軟で段階的な支援を指します。過去の是正というより、現在と未来の平等実現を目指します。
アファーマティブ・アクションは過去の差別の直接的な是正が目的で、個人の属性に基づいた優遇措置は強制力を持ちます。一方、ポジティブ・アクションは機会均等の実現が目的で、研修や採用目標など比較的穏やかな施策が中心です。また、アファーマティブ・アクションは米国由来で法制度的、ポジティブ・アクションは日本で普及した用語でより実践的です。
米国の文脈や過去の差別是正を強調する場合はアファーマティブ・アクション、日本での機会均等や現在の支援施策を指す場合はポジティブ・アクションを使い分けます。法的強制力の有無でも判断できます。