マルクス主義的分析では、工場や土地などの生産手段を所有する階級を指します。労働者階級と対比される概念で、剰余価値の獲得を通じて経済的・政治的権力を行使します。近代以降の社会階級論や経済史において、社会の主要な矛盾の一方の側を示す重要な用語として用いられます。
「資本」は近代西洋の political economy の訳語として19世紀に確立。「階級」は社会的身分や経済的地位による人々の層別。両語の結合は近代社会学・マルクス主義の発展とともに定着しました。
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