自然界の冷たい風を指すことが多く、特に秋から冬にかけて北方から吹く寒冷な風を意味します。季節の変わり目を感じさせる気象現象として詩的に表現されることもあります。一方、空調設備から出る冷たい風を指す現代的な用法もあり、文脈によって自然現象と人工的な冷気の両方を指します。
「冷」は冷たいを意味する漢字、「風」は空気の流れを意味する漢字。両字を組み合わせた造語で、古くから東アジアの文献で使用されてきた表現です。
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