政治・紛争・議論などで、複数の対立する側のいずれにも加担しない客観的で公平な立場を指す。個人の主観や感情を排除し、事実に基づいた見方をする姿勢も含む。報道機関や仲裁者が求められる重要な態度で、特定の勢力に影響されない独立性が求められる。
「中」と「立」から成る。中国古典に由来する「中立」に、形容詞化を示す接尾辞「的」を付加した造語。19世紀後半の西洋概念の翻訳として用いられた。
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