物理的には、居住のための建物や住居を指す。社会的には、家族単位や世帯、あるいは血筋や家系を意味する。また、「~の家」という表現で、特定の家族集団や系統、伝統を継承する集団も指す。日本文化では家族の絆や家系継続の概念が強い。
古くは「イヘ」と呼ばれ、神社の本殿を指す言葉に由来。転じて人間の居住空間を表すようになり、さらに家族や家系の概念へと拡大した。
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