UMTSはUniversal Mobile Telecommunications Systemの略で、3GPPが策定した3G（第3世代）通信技術の国際標準仕様です。IMT-2000に準拠し、WCDMA方式を採用しており、高速データ通信と音声通話を実現する技術基準を定めています。
第3世代携帯電話は、2000年代初頭に登場した携帯電話の世代区分です。2G（第2世代）より高速なデータ通信が可能で、映像通話やインターネット接続が実現されました。UMTSやCDMA2000などの複数の技術標準が存在します。
UMTSは技術仕様そのものを指す専門用語で、主に技術者が通信規格を議論する場面で使用されます。一方、第3世代携帯電話は世代としての分類概念で、消費者向けの説明やメディアで広く使われます。UMTSはあくまで一つの標準技術ですが、第3世代携帯電話はUMTS、CDMA2000、TDスキームなど複数の技術標準を総称しています。
技術仕様や規格について正確に述べる際はUMTSを、歴史的背景や世代概念を説明する際は第3世代携帯電話を使うのが適切です。一般向けには後者が分かりやすいでしょう。