SOSは船舶や航空機が遭難した際に無線で送信する国際標準の救難信号です。モールス信号「・・・－－－・・・」で表され、法的・国際的な統一規格を持ちます。通信手段を使った正式な緊急通信の仕組みです。
救難信号は遭難や危機的状況にあることを外部に知らせるための信号の総称です。SOSだけでなく、旗や照明、声など様々な手段で助けを求める行為を指します。より広い範囲の緊急信号を含みます。
SOSは無線通信を用いた国際的に統一された具体的な信号で、主に船舶や航空機の遭難時に使用されます。一方、救難信号は危機的状況全般で使う広義の概念で、SOS以外の視覚信号や音声信号も含みます。SOSは技術的で正式なもの、救難信号は日常的な文脈でも使える広い範囲の表現です。
正式な無線通信や技術的な場面ではSOS、日常会話や広い状況での助けを求める行為を述べるなら救難信号が適切です。文脈と対象者の知識レベルで選び分けましょう。