1960年代に制作・流行した音楽全般を指します。ロック、ポップス、フォーク、ジャズなど複数のジャンルを含み、その時代の社会的背景や文化を反映した多様な音楽の総称です。年代による分類が特徴です。
大衆向けの商業的な音楽ジャンルを指します。キャッチーなメロディ、短い曲構成、広い年代層への訴求力を特徴とします。時代を問わず存在し、J-POPなど地域別の区分もあります。ジャンル分類が中心です。
1960年代音楽は時間軸で区切った歴史的範囲であり、その期間の全音楽スタイルを包含します。ポップスはジャンル分類であり、時代を超えて存在します。1960年代にはポップスもあれば実験的ロックもあり、時代を特定して音楽を語る時は前者、音楽の性質や目的で分類する時は後者を使用します。
懐かしさや歴史的背景を強調したい場合、また特定の年代の音楽全体を指す時は1960年代音楽を使用します。音楽の性質や聴き手層などジャンル的に分類する場合はポップスを使い分けます。