19世紀は1801年から1900年までの100年間を指す歴史用語です。産業革命、ナポレオン戦争、帝国主義の展開など、世界史上最も変動の大きい時代です。ヨーロッパ中心の近代化が進み、日本では江戸時代から明治時代への転換期にあたります。
19世紀後半は1850年代から1900年までの約50年間を指します。産業革命の完成、帝国主義の本格化、日本の明治維新と近代化が集中する時期です。より具体的で限定的な時間軸として、特定の歴史現象を詳しく論じる際に用いられます。
使う場面では、19世紀は広大な歴史背景を述べる場合、19世紀後半は特定の動きや急速な変化を強調する場合に分かれます。ニュアンスでは、19世紀は時代全体の特性を、19世紀後半はより急速な変化や集中した出来事を指します。対象では、19世紀は全体的な傾向、19世紀後半は限定的で詳細な出来事に適しています。
時代全体の特性を述べるなら19世紀、特定の限定された期間や急速な変化を強調するなら19世紀後半を使います。より詳細で具体的な時間軸が必要な場合は19世紀後半が適切です。