19世紀全体で展開した哲学の総称。ドイツ観念論、功利主義、実証主義、マルクス主義など多様な思想を包含。19世紀は哲学的多元化の時代で、ヘーゲル以後の思想が多方向に分岐した。啓蒙主義から現代哲学へ移行する過渡期である。
カント、フィヒテ、シェリング、ヘーゲルらが中心のドイツ発祥の哲学思想。主観的理性から客観的精神へ至る発展を説き、絶対的な観念（イデア）の実現を目指す。主にドイツで19世紀初頭に隆盛だが、18世紀後半から19世紀中盤にかけて最も影響力を持った。
19世紀哲学は時代枠組みで、その時期に存在したあらゆる哲学思想を指す。ドイツ観念論はその時代内で特に影響力を持った一つの哲学流派を指す。19世紀哲学は複数の競合する思想を含み、ドイツ観念論はその中で最も重要な一つ。使う場面では、19世紀全体の多様性を論じる時は「19世紀哲学」、カント以降のドイツの観念的伝統に焦点を当てる時は「ドイツ観念論」を使う。
19世紀全体の時代背景や思想潮流の複数性を述べる時は「19世紀哲学」。カント以降のドイツの理性的・観念的伝統や、その特定の哲学的立場を論じる時は「ドイツ観念論」を選ぶ。