18世紀ヨーロッパとは、1700年代のヨーロッパ大陸全体を指す歴史的時期。啓蒙思想の発展、産業革命の準備段階、絶対王政から市民社会への転換期であり、政治・経済・社会・文化など多角的な変化が起こった時代である。
ロココ文化とは、18世紀のフランスを中心に発展した芸術様式・生活文化。華麗で装飾的、優雅で洗練された美意識が特徴で、建築・絵画・音楽・工芸など美術全般に影響を与えた文化運動である。
18世紀ヨーロッパは時間軸と地理的範囲を示す歴史用語で、政治体制や思想など幅広い現象を包含する。一方ロココ文化は美術・芸術・装飾に限定された様式で、18世紀ヨーロッパという時代背景の中で生まれた一つの文化表現である。つまり、包括的時代概念と具体的文化様式の関係性にある。
歴史全体の背景・流れを述べる場合は「18世紀ヨーロッパ」を、美術・装飾・芸術的特徴や美意識について論じる場合は「ロココ文化」を使い分けるのが適切である。