118番は、海上で遭難や事故が発生した際に海上保安庁に通報する緊急電話番号です。携帯電話や船舶の無線機から利用でき、人命救助を最優先とした迅速な対応が特徴です。海での緊急事態に対応する公的サービスです。
海上安全とは、船舶の安全な運航、乗船者の生命・財産保護、海洋環境の保全など、海での活動全般における安全性を確保することの総称です。法令遵守、訓練、装備管理など包括的な安全対策を含みます。
118番は緊急時の通報手段という具体的な行動を指すのに対し、海上安全は安全を確保するための広い概念です。118番は既に事故や遭難が発生した場面で使用しますが、海上安全は事前の予防や日常の安全管理も含みます。対象も、118番は個別の緊急事案、海上安全は船舶運航全体です。
緊急時の通報手段が必要なら118番、安全管理や予防対策の話題なら海上安全を使います。118番は行動・手段、海上安全は状態・目標という違いで判断してください。