「1度目の試合」は、複数の試合の中で時系列に基づいて最初のものを客観的に指す表現。順序を明示することが主な目的で、その試合の重要性や特別性は特に強調されない。単純な事実描写として使用される。
「初戦」は、シーズンや大会、人生における最初の試合を指し、重要度や意味合いを含む表現。新たなスタートを象徴する試合として捉えられ、期待感や緊張感を伴うニュアンスが強い。
使う場面では、「1度目の試合」は単純に時間的順序を述べる時に使い、「初戦」は大会やシーズンの最初の試合として重要性を持つ時に使う。ニュアンスとしては、前者は中立的で客観的、後者は期待感や重要性を含む。対象としては、「初戦」はスポーツの試合、選手の経歴の最初など、特に意味が大きい場面に限定される傾向がある。
時間的順序のみを述べる場合は「1度目の試合」、シーズン開始や新しいチャレンジの最初の試合として重要性を持たせたい時は「初戦」を使う。スポーツ報道では「初戦」がより一般的。