驚愕（きょうがく）とは、予想外の事態に強い衝撃を受け、恐怖や不安を伴う激しい驚きのこと。ネガティブな内容に対して使うことが多く、感情的な動揺が大きい。身体的な反応として、顔面蒼白になったり、息を呑んだりすることもある。
唖然（あぜん）とは、あまりの驚きや呆れで、言葉を失ってしまう状態を表す。ポジティブ・ネガティブ両方の場面で使え、思考が一時停止して呆然とした様子が特徴。口がポカンと開く様など、受動的な驚きを指す。
驚愕は恐怖や不安を伴う激しい感情的な驚きで、ネガティブな悪いニュースに対して使う傾向にある。唖然は言葉を失う呆然とした状態で、予想外の出来事全般（良い悪い両方）に対して使える。驚愕は心身の激しい動揺、唖然は思考停止状態という違いがある。
恐怖や不安を伴う強い衝撃なら「驚愕」、言葉を失う呆然とした状態なら「唖然」を選ぶ。ネガティブ限定が驚愕、両方OK が唖然という判断基準も有効。