隠蔽とは、不都合な事実や証拠を意図的に隠し、なかったことにする行為です。組織や個人が責任回避や信用維持のため、事件や不正の存在自体を秘匿します。積極的に事実を覆い隠す行動が特徴で、より重大な隠ぺい行為とされます。
口止めとは、知っている情報を他者に話さないよう指示・強要することです。すでに知られている事実を、外部への情報流出を防ぐ目的で他人の口を封じる行為です。情報の封鎖に重点があり、事実自体の否定ではなく、その拡散防止が目的です。
隠蔽は事実そのものを隠す行為全般を指し、組織内部での隠匿が中心です。口止めは既に知られた情報の口外を禁止する行為で、特定の人物への直接的な働きかけです。隠蔽は違法性が高く、口止めは情報管理の手段として使われます。隠蔽は事実を消す、口止めは知識を封じることが根本的な違いです。
事実そのものを隠す場合は「隠蔽」、既知の情報を秘密にするよう指示する場合は「口止め」を使用します。隠蔽は違法性が強く非難的で、口止めはより中立的なニュアンスです。文脈で使い分けましょう。