隠蔽説とは、ある事件や出来事について「真実が隠蔽されているのではないか」という仮説や議論のこと。陰謀論的な文脈で使われることが多く、真実の存在を前提としつつ、それが隠されているという疑惑や考察を表す。学術的な議論や批判的な検証の文脈で用いられる。
カバーアップは、事実や真実を意図的に隠蔽・隠ぺいする具体的な行為を指す。英語由来の言葉で、組織や権力者が不都合な事実を意図的に秘匿する活動そのものを指す。より直接的で、実際の隠蔽行為の実態を強調する。
隠蔽説は『隠されているという説・疑惑』で、まだ立証されない仮説の段階。カバーアップは『隠蔽という実行行為そのもの』で、事実として起きている隠ぺい活動を指す。隠蔽説は「～されているはずだ」という議論、カバーアップは「～をしている」という事実レベルの違いがある。前者は検証や証拠収集の対象、後者は非難や追及の対象となる。
「隠されているという説・議論」を指すなら隠蔽説、「実際の隠ぺい行為」を指すならカバーアップを使う。隠蔽説はより学術的・議論的、カバーアップはより告発的・非難的なニュアンスを持つ。証拠がまだ不確かなら隠蔽説、行為が明白なら、カバーアップが適切。