防止は、既に発生の危険が迫っているか、起こり始めている事態の発生や進行を食い止める行為。災害や犯罪、事故など、すぐに起こる可能性が高い負の事象に対して、それを発生させないために実施する対策を指す。
予防は、病気や問題が将来的に起こることを見越して、事前に対策を講じること。発症や発生の可能性を減らすために、日常的に継続的に行う習慣や措置を意味する。より長期的で定期的な取り組みが特徴。
場面では、防止は緊急性が高く差し迫った状況で、予防は平時の継続的対策に用いられる。ニュアンスでは、防止は阻止・遮断の強い意志、予防は未然の配慮がある。対象では、防止は犯罪・事故・災害など社会的課題、予防は健康・病気・感染症など個人や集団の身体的問題に用いられることが多い傾向。
すでに危機が迫っている・緊急対応が必要なら「防止」、日常的に習慣で備える・長期的対策なら「予防」。医療分野では「予防」、安全管理では「防止」が主に使われる傾向。