開始ボタンは、プロセスやイベントの開始を示す。ゲーム開始、動画再生、イベント実施など、ある程度の期間を要する処理の起動に使われる。時系列的な「始まり」というニュアンスを含む。
実行ボタンは、指定された処理やコマンドを直ちに実行するよう指示する。検索実行、計算実行、送信実行など、即時的な動作を促す。結果が比較的短時間で返される処理に用いられる。
開始ボタンは継続的なプロセス（ゲーム、会議、イベント）を対象とし、未来への時間軸を持つ。実行ボタンは単発の命令・操作を対象とし、即座の結果実現を重視する。開始は『これからを始める』、実行は『今これをする』というニュアンスの違い。
継続性・期間性のある処理なら開始ボタン。単発・即時的な命令なら実行ボタン。UI設計時は、ユーザーが何を期待するか（プロセス開始か即座の結果か）で判断すべき。