遺伝子とは、DNA上で特定のタンパク質やRNA合成を指令する物質的な領域。具体的で有形のDNA分子の一部を指す。生物の形質を決める基本単位であり、親から子へ受け継がれる。
遺伝情報とは、遺伝子が保有する、形質や機能を指令する内容・指令そのもの。抽象的で概念的なもの。DNAに記録された「指令」の内容全体を広く指す。
遺伝子は物質的実体（DNA上の位置や配列）であり、遺伝情報は無形の指令内容。遺伝子は個別の機能ごと、遺伝情報は全体的・概括的に用いられる。医学や進化論では遺伝情報、分子生物学では遺伝子が優先される傾向。
個別の機能や物質に着目なら「遺伝子」。全体的な指令内容や継承される情報を指すなら「遺伝情報」。科学論文では使い分けが重要。