遅延時間は、入力から出力までの時間差を指します。システムの処理速度や反応の遅さを表す概念で、通信ネットワーク、電子回路、ソフトウェアなど様々な分野で使用されます。最小化することが性能向上につながります。
伝播時間は、信号や波動が物理的に距離を移動するのに要する時間です。光速や音速といった媒質中の速度に依存する物理現象で、電磁波・光ファイバー・音声など、実際の空間を移動する対象に用いられます。
遅延時間はシステムやデバイス内部の処理時間で、構造や設計に左右されます。伝播時間は物理的距離と媒質の特性で決まる本質的な時間です。通信ではデータが受信機に到達するまで『伝播時間』があり、その後デバイスが処理する『遅延時間』が発生します。使い分けは対象が処理なら前者、物理的移動なら後者を選びます。
データが『どこかを通過・移動する時間』なら伝播時間、『処理や応答に要する時間』なら遅延時間です。物理的距離が関係していれば伝播時間、システム内部の処理が問題なら遅延時間と考えると判断しやすいです。