「返答」は相手の質問や問い掛けに対して、答えや返事をすること。言語的な回答内容が重要で、知識や意見、事実を述べることが中心。ビジネスや学問、日常会話など、相手の問いに対する言葉による応答全般を指す。
「応答」は相手の呼び掛けや要求、刺激に対して反応すること。物理的・精神的な反応全般を含み、返事だけでなく身体的な反応も対象。より広い範囲の反応を表し、即座の対応を暗示することが多い。
使う場面：返答は「何と答えるか」という内容が問題となる質問応答場面。応答は「相手に反応するか」という対応の有無が重要な呼び掛けや要求場面。ニュアンス：返答は思慮深い言語的応答、応答は即座で広範な反応。対象：返答は言葉による回答、応答は身振り・返事など多様な反応形態を含む。
質問への「言葉による答え」なら返答。相手の要求や呼び掛けへの「反応全般」なら応答。相手がはっきりした質問を投げかけている場合は返答、急いでの対応や多様な反応形態が含まれる場合は応答を選ぶ。