踏ん張り時とは、困難な状況で力を合わせて頑張る必要がある局面。現在進行形で、努力や根性で乗り越えられると期待される場面を指す。スポーツの試合終盤や受験勉強など、前向きな頑張りのイメージが強い。
試練とは、人生で直面する困難や苦しい経験。それを乗り越えることで人間として成長する機会と捉えられる。より深刻で長期的な困難を指し、避けられない運命的な要素を含むことが多い。
踏ん張り時は短期的で具体的な頑張りが必要な場面（今この瞬間の努力）を指し、前向きで活動的。一方、試練は長期的で人生に影響を与える困難（経験そのもの）を指し、運命的・宿命的なニュアンスがある。踏ん張り時は自分たちで切り抜けられる感覚、試練は乗り越えることで鍛えられるという学習的な側面がある。
現在進行形で力を入れる場面なら踏ん張り時、困難な経験そのものや長期的な苦労を述べるなら試練を使う。踏ん張り時は応援や激励、試練は人生経験の深さを表現したいときに最適。