諸行無常は仏教の基本教義で、宇宙の一切現象が常に変化し続け、永遠不変なものは存在しないという思想。単なる変化ではなく、刻々と移り変わる動的な世界観を表現する。時間とともに必然的に変わっていく法則性を強調する。
生滅は存在が生じることと消滅することの対。生じた事物が必ず滅するという現象を指す。生滅を繰り返すプロセスを強調する概念で、因縁によって生じたものは必ず終わることを表現する。より物理的・現象的。
諸行無常は「すべてが常に変わり続ける」という宇宙全体の根本原理で、哲学的・思想的に深い。生滅は「生まれて消える」という具体的な過程で、より現象面を指す。使う場面として、人生観・世界観を述べるときは諸行無常、物質や生命の具体的な流れを述べるときは生滅。対象も前者は思想的概念、後者は目に見える現象を扱う。
普遍的な哲学原理や世界観を述べる場合は諸行無常。具体的な生命や物質の誕生と消滅の過程を述べる場合は生滅。文語的・格調高い文脈なら諸行無常、より科学的・具体的な説明なら生滅を選ぶ。