親核性物質（electrophile）は、電子不足で求核体からの電子対を受け入れやすい物質。正電荷を帯びているか、極性結合により部分正電荷を持つ原子を含む。求核置換反応や付加反応において攻撃される側となります。
求核体（nucleophile）は、電子豊富で孤立電子対を持つ物質。負電荷を帯びているか、部分負電荷を持つ。有機反応において親核性物質へ電子対を供与し、新しい結合を形成する攻撃側となります。
親核性物質と求核体は求核反応における攻撃・被攻撃の関係にあります。親核性物質は電子受容体として作用し、求核体は電子供与体として作用します。反応の観点から見ると、求核体が親核性物質を攻撃することで反応が進行します。同じ物質でも反応の文脈により呼び分けられます。
反応スキームで「何が何を攻撃するか」を判断します。電子を供与する側＝求核体、電子を受け入れる側＝親核性物質。同じ物質が文脈により使い分けられるため、反応の進行方向を意識することが重要です。