視察とは、現地に赴いて状況や施設などを自分の目で見て、全体像を把握することです。経営層や視察団が目的地を訪れ、概要を理解するための活動を指します。観察・確認が主な目的で、情報収集や印象形成が中心です。
実地調査とは、現地で詳細なデータやサンプルを収集し、科学的・系統的に分析することです。研究者や調査員が対象を深く掘り下げて調べます。原因究明や実態把握が目的で、統計的根拠を求める活動が中心です。
視察は政治家や幹部が時間をかけずに現場を把握する短期的・管理的な活動で、「見に行く」という印象が強いです。実地調査は研究者や専門家が綿密に調べる長期的・学術的な活動で、「調べ尽くす」という性質があります。使う場面では、視察は政策決定や事業推進の判断材料、実地調査は学術発表や問題解決の根拠となります。
状況把握や判断が目的なら「視察」、詳細なデータ収集や原因究明が目的なら「実地調査」を選びます。政治・経営層は視察、研究者・専門家は実地調査を用いることが多いです。