規制緩和とは、既存の規制の条件や基準を緩和し、負担を軽減することです。規制そのものは残りますが、適用範囲の縮小や要件の簡素化など、段階的に柔軟にします。経済活動の自由度を高めつつ、一定の社会的安全性や秩序は保つアプローチです。
規制撤廃とは、特定の規制を完全に廃止・廃棄することです。その規制が存在しなくなるため、関連する制限や許可要件が一切なくなります。より抜本的で決定的な改革を意味し、市場の完全自由化を目指す場合に用いられます。
規制緩和は段階的・部分的な改善で、規制の枠組みは残ります。使用場面は、既存規制の見直しや経過措置が必要な場合です。規制撤廃は最終的・全面的な廃止で、その規制が完全になくなります。より根本的な改革や完全自由化を目指す場合に用います。対象としては、緩和は複数規制の複合的改善、撤廃は単一規制の廃止に適しています。
規制を弱めるが残す場合は「緩和」、完全になくす場合は「撤廃」を使います。経済政策では緩和が多く、産業規制では撤廃が用いられます。文脈で段階的か決定的かを判断して選択してください。