表紙とは、本や雑誌、書類などの最も外側にある面を指します。通常、題名・著者名・装飾などが印刷されており、内容を示す重要な部分です。ハードカバーの場合は厚い板状で、ソフトカバーの場合は紙質です。本の一部として固定されています。
表紙カバーとは、本や雑誌の表紙を保護するために外側に巻きつけたカバーのことです。別途に作られた取り外し可能な部品で、透明または装飾されたビニール素材やジャケット状のもの指します。元々の表紙の汚損や傷つきを防ぐための保護用具です。
表紙は本体の構成要素で固定的であり、カバーは保護目的の取り外し可能な附属品です。使う場面では、表紙は本の内容紹介時に、カバーは流通・保管時に重視されます。対象としては、表紙はすべての本に存在しますが、カバーは高級本や新刊本に限定されることが多いです。また表紙は本の顔として重要性が高く、カバーは実用的な保護機能を優先とします。
本の外観デザイン全体について述べる場合は表紙を、保護や取り外し可能性を強調する際は表紙カバーを使用します。高級本・新刊本の説明ではカバーの有無が区別される重要な要素になります。