表現とは、思想や感情、創作物などを意図的に言葉や形で伝える行為。意識的で計画的であり、相手に何かを伝える目的がある。芸術や言語による表現は創意工夫が加わり、社会的な文脈を持つ。伝える相手を意識した能動的な活動が特徴。
表出とは、内面の感情や状態が無意識のうちに外に現れること。抑制や統制を受けず、自然発生的に生じる現象。言語化されないことも多く、表情や身振り、声色などを通じて露呈する。個人の本来的な状態を映す受動的な過程。
使う場面では、表現は創作や説明など意図的行為に用い、表出は感情や反応など無意識的現象に用いる。ニュアンスでは、表現は洗練や工夫を含み、表出は自然で統制されない状態を指す。対象では、表現は作品や言語など作為的なもの、表出は感情や欲求など内的なものが対象となる。表現は「どう伝えるか」、表出は「何が現れるか」の違い。
意図性・制御性がある場合は表現。自然発生的・無意識的な現れは表出。前者は作為的な伝達、後者は本来的な現象を表す。創作や説明なら表現、感情や欲求の露呈なら表出を選ぶ。