虚言とは、事実でないことを意図的に述べる行為を指す。特に計画的で、習慣的に嘘をつく人や、深刻な虚偽を重ねる場合に用いられる。道徳的批判が強く、より格調高い表現である。
うそとは、嘘全般を指す日常的な言葉。真実ではないことを述べることだが、虚言ほど悪質さを強調しない。日常会話でも文語的表現でも使用でき、より広い範囲をカバーする。
虚言は習慣的で計画的な嘘に対して、うそはその場限りや軽い嘘も含む。虚言は人格批判に繋がる深刻な表現で、うそは道徳性の議論が軽い。対象として、虚言は常習的な人や重大な欺行為を指し、うそは子どもの言い訳から大人の欺きまで幅広く使われる。
重大で習慣的な嘘、道徳的非難を込めたい場合は虚言。日常的な嘘全般や軽微な不実は うそ を使う。文語的・フォーマルな文脈では虚言が適切。