「落ち着く」は、興奮・動揺・緊張から解放され、心身が安定した状態になることを指す。日常会話で頻出し、主に個人の心理状態や感情の鎮まりを表現する。また、対象が落ち着くなど、物事や人の状態が平静になることにも用いられる。
「沈静」は、騒動・暴動・騒乱などの激しい状況や社会的動揺が鎮まることを表す。より形式的で書き言葉的な表現。主に外部的な混乱や激動が静まることを客観的に述べるときに使用される。医学や気象用語としても用いられる。
【使う場面】落ち着くは個人の心情や日常の場面、沈静は社会的騒乱や公式な文脈に適す。【ニュアンス】落ち着くは主観的で親近感があり、沈静は客観的で距離感がある。【対象】落ち着くは人物や気分が主、沈静は紛争・暴動・火災などの激しい現象が主。【文体】落ち着くは口語的、沈静は文語的・学術的である。
個人の感情や日常的な状況なら「落ち着く」を選ぶ。社会的な騒乱や公式な文書・ニュース報道では「沈静」を選ぶ。文体が口語的か文語的かでも判断できる。