自明とは、論理的推論や数学的証明なしに明らかであることを意味します。客観的事実や科学的原理など、説明の余地がない状態です。知識や認識の領域に関わり、理性的に判断される対象を表現する際に用いられます。
当然とは、社会的規範や常識、道徳的原則から自然に導き出されるべきこととして捉えられることです。期待値や義務感が含まれ、主観的評価や人間関係の文脈において使用されます。言うまでもないという感情が込められています。
使う場面では、自明は科学や数学など客観的領域で「説明を要しない明らか」を示し、当然は生活や社会で「期待値として自然」を示します。ニュアンスでは自明は中立的で論理的、当然は規範的で感情的です。対象では自明は事実や原理を、当然は行為や対応を指すことが多いです。
客観的・論理的な事象には自明、社会的規範や期待値を述べる場合は当然を使い分けます。学術的文脈では自明、倫理や日常会話では当然が適切です。