自動化とは、人間が行っていた作業を機械やシステムに置き換えることです。人の労力を削減し、効率化を目指します。製造業での組立ロボット、洗濯機の自動運転、自動改札機など、繰り返し作業や定型業務を自動で実行するものを指します。
自動制御とは、機械やシステムが外部環境の変化に応じて、目標値に到達・維持するよう自動で調整し続けることです。温度調節、速度制御、位置制御など、常に監視・修正が必要なプロセスに用いられます。フィードバック機構が特徴です。
自動化は作業の実行主体を人から機械へ変えることが主眼で、一度設定すれば繰り返す単純作業に適しています。一方、自動制御は常に状態を監視し、目標値とのズレを修正する動的プロセスです。自動化は「やることを機械がやる」、自動制御は「機械が状態を最適に保つ」という違いがあります。
作業の置き換えや効率化を強調する場合は自動化、機械が環境に応じて調整・最適化する場面では自動制御を使い分けましょう。スマートホームは自動化、温度管理は自動制御が適切です。